La conducción por el lado izquierdo de la carretera es una tradición que se remonta a siglos atrás y que todavía se mantiene en más de 50 países en todo el mundo. Aunque en Perú y la mayoría de los países se acostumbra a conducir por el lado derecho, es importante comprender el origen y la influencia de esta práctica en el transporte moderno.
Históricamente, se cree que la costumbre de conducir por la izquierda se originó en una época en la que los viajeros necesitaban mantener su brazo derecho libre para saludar o defenderse con una espada en caso de un combate inesperado. Esta práctica se extendió desde el antiguo Egipto hasta Grecia y Roma, donde se avanzaba por la izquierda de las calzadas, dejando suficiente espacio en el lado derecho para defenderse si fuera necesario.
Aunque las razones exactas por las que los antiguos romanos conducían por la izquierda no están claras, la preocupación por la seguridad y la conveniencia de mantener el conductor en el caballo trasero izquierdo han sido consideradas como posibles motivos. Con el tiempo, circular por la derecha se hizo más común, especialmente con la llegada de vehículos más grandes, ya que resultaba más práctico para el conductor sentarse en el lado derecho.
A pesar de ello, más de 50 países continúan conduciendo por la izquierda en la actualidad. Algunos ejemplos destacados incluyen:
Reino Unido e Irlanda: Estos países adoptaron la conducción por la izquierda en el siglo XIX, influenciados por el Acta de Vías Británicas. Esta práctica se ha mantenido hasta el día de hoy.
Japón: Aunque no tiene conexiones históricas con el Imperio Británico, Japón adoptó la conducción por la izquierda a finales del siglo XIX, influenciado por los ferrocarriles construidos por los británicos.
Australia y Nueva Zelanda: Como antiguas colonias británicas, estos países han heredado la tradición de conducir por la izquierda, que está firmemente arraigada en sus sistemas de transporte.
Sudáfrica y países de África meridional y oriental: Estas naciones, como Sudáfrica, Kenia, Mozambique, Tanzania y Uganda, adoptaron la conducción por la izquierda durante la época de la administración colonial británica y han continuado con esta práctica hasta hoy en día.
En contraste, países como Estados Unidos conducen por el lado derecho, salvo algunas excepciones como las Islas Vírgenes y algunas islas del Caribe que mantienen la conducción por la izquierda debido a su pasado colonial británico.
Si bien en el pasado se ha considerado la posibilidad de cambiar el sentido de la circulación en algunos países, como en el caso del Reino Unido en 1969, estos planes no se llevaron a cabo debido a preocupaciones de seguridad y costos asociados.
En resumen, la conducción por el lado izquierdo es una práctica arraigada en la historia y la tradición de varios países. Aunque puede resultar desconcertante y estresante para aquellos acostumbrados a conducir por el lado derecho, es importante comprender y respetar las diferencias en las normas de tráfico al viajar a diferentes partes del mundo.